Το 2026, το Βέλγιο θα βρεθεί σε μια μεταβατική φάση. Η «χρυσή γενιά» με τους Ντε Μπρούιν, Αζάρ και τους υπόλοιπους πλησιάζει στο τέλος της ενεργού καριέρας της. Υπό την καθοδήγηση του νέου προπονητή Ρούντι Γκαρσία, η ομάδα βασίζεται σε μια δεύτερη ισχυρή γενιά. Παρ’ όλα αυτά, το Βέλγιο παραμένει φαβορί στον Όμιλο G.

Ο προπονητής Ρούντι Γκαρσία επέλεξε τρεις τερματοφύλακες για τους «Κόκκινους Διαβόλους»: τον Τιμπό Κουρτουά, τον Σεν Λάμενς και τον Μάικ Πέντερς – τρεις τερματοφύλακες που, συνολικά, εκπροσωπούν σχεδόν κάθε γενιά, από τον έμπειρο θρύλο μέχρι τον 20χρονο πρωτοεμφανιζόμενο.

Ο Κουρτουά παραμένει ο καλύτερος τερματοφύλακας στον κόσμο – ή τουλάχιστον ένας από τους δύο ή τρεις καλύτερους. Η συλλογή τίτλων του με τη Ρεάλ Μαδρίτης μιλά από μόνη της: τρεις τίτλοι της La Liga, δύο νίκες στο Champions League, καθώς και πολλά άλλα τρόπαια. Ακόμη και μετά τον σοβαρό τραυματισμό του στο γόνατο κατά τη σεζόν 2023/24, επέστρεψε στο υψηλότερο επίπεδο. Τον Μάρτιο του 2026, υπέστη τραυματισμό στον μηρό κατά τη διάρκεια του αγώνα του Champions League εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι και έμεινε εκτός δράσης για αρκετές εβδομάδες. Ωστόσο, επέστρεψε στην ομάδα ακριβώς στην ώρα για την κλήση στο Παγκόσμιο Κύπελλο και ξαναβγήκε στο γήπεδο στο El Clásico.

Αυτό που ξεχωρίζει τον Κουρτουά ξεπερνά τα απλά αντανακλαστικά: ο έλεγχος της περιοχής του, η ικανότητα να καλύπτει σχεδόν αδύνατες γωνίες και η ηρεμία που μεταδίδει σε ολόκληρη την άμυνα. Το Βέλγιο δεν είναι φαβορί για τον τίτλο – αλλά με τον Κουρτουά στο τέρμα, τα πιθανά είναι πάντα περισσότερα από όσα υπόσχεται η σύνθεση της ομάδας στα χαρτιά.

Ο Λάμενς μεταγράφηκε τον Σεπτέμβριο του 2025 από τη Ρόγιαλ Αντβέρπ στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έναντι περίπου 21 εκατομμυρίων ευρώ, λύνοντας έτσι το πρόβλημα της θέσης του τερματοφύλακα των «Κόκκινων Διαβόλων». Ακολούθησε ένα από τα πιο πειστικά ντεμπούτα τερματοφύλακα στην πρόσφατη ιστορία της Premier League: στην πρώτη του σεζόν στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αγωνίστηκε σε 30 αγώνες πρωταθλήματος. Ο Ρίο Φερντινάντ τον εξήρε δημοσίως ως την πιο σημαντική μεταγραφή της Γιουνάιτεντ για τη σεζόν. Σε ηλικία 23 ετών, με ύψος 193 εκατοστά και συμβόλαιο μέχρι το 2030, θεωρείται ήδη ο τερματοφύλακας της επόμενης δεκαετίας. Στην εθνική ομάδα του Βελγίου είναι ο σαφής δεύτερος τερματοφύλακας – και έτσι, ενδεχομένως, απέχει ένα Παγκόσμιο Κύπελλο από το να γίνει ο πρώτος.

Στα 20 του χρόνια και με ύψος δύο μέτρα, ο Πέντερς είναι η μεγαλύτερη ελπίδα της Βελγίας στη θέση του τερματοφύλακα. Ο τερματοφύλακας της Τσέλσι αγωνίζεται επί του παρόντος ως δανεικός στη Ρασίνγκ Στρασβούργου, όπου αυτή τη σεζόν έπαιξε ως βασικός και στα 32 παιχνίδια της Ligue 1, πραγματοποιώντας συνολικά 102 αποκρούσεις. Η υποψηφιότητά του ήταν έκπληξη – και όμως ήταν λογική. Για τον Πέντερς, αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν αποτελεί εγγύηση συμμετοχής, αλλά το καλύτερο δυνατό περιβάλλον μάθησης δίπλα σε δύο από τους καλύτερους τερματοφύλακες της Ευρώπης.