Η Σαουδική Αραβία προκάλεσε το 2022 ίσως τη μεγαλύτερη έκπληξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου: μια νίκη με 2-1 επί της Αργεντινής, που αργότερα αναδείχθηκε παγκόσμια πρωταθλήτρια. Υπό την καθοδήγηση του έμπειρου προπονητή Hervé Renard, ο οποίος επέστρεψε το 2024 από τη διοίκηση της γαλλικής εθνικής ομάδας γυναικών, αναμένεται να δημιουργηθεί και πάλι έκπληξη το 2026.

Ο προπονητής Ερβέ Ντονίς επέλεξε τρεις τερματοφύλακες για τους «Πράσινους Γεράκια»: τον Μοχάμεντ Αλ-Οουάις, τον Ναουάφ Αλ-Ακίντι και τον Αχμέτ Αλ-Κασάρ. Η Σαουδική Αραβία θα αντιμετωπίσει στον Όμιλο H την Ουρουγουάη, το Πράσινο Ακρωτήριο και την Ισπανία. Το τρίο αντιπροσωπεύει τρεις πολύ διαφορετικές φάσεις της καριέρας τους, αλλά τους ενώνει μια κοινή ιστορία: και οι τρεις ήταν στο στενό περιβάλλον της αποστολής στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 στο Κατάρ, μόνο ο Al-Owais έπαιξε. Τέσσερα χρόνια αργότερα, η εικόνα είναι διαφορετική και το ερώτημα για τον βασικό τερματοφύλακα είναι πιο ενδιαφέρον από ποτέ.

Ο Αλ-Οουάις είναι 34 ετών, γεννήθηκε στην Αλ-Χάσα και είναι ο άνδρας του οποίου το όνομα θα συνδεθεί για πάντα με μία από τις μεγαλύτερες ανατροπές στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Στις 22 Νοεμβρίου 2022, βρισκόταν στην εστία απέναντι στην Αργεντινή, απέκρουσε πολλές φορές τις προσπάθειες του Μέσι και των συμπαικτών του, δεν δέχτηκε άλλο γκολ μετά το γρήγορο γκολ που δέχτηκε και αναδείχθηκε παίκτης της αναμέτρησης, την οποία η Σαουδική Αραβία κέρδισε με 2-1. Η σειρά 36 αγώνων χωρίς ήττα της Αργεντινής έληξε. Σύμφωνα με φήμες, ολόκληρη η ομάδα έλαβε στη συνέχεια ως δώρο μια Rolls-Royce.

Αυτό που συνέβη από τότε είναι πιο περίπλοκο. Στην Αλ-Χιλάλ έπεσε στον πάγκο πίσω από τον νεότερο Αμπντουλάχ Αλ-Μαγιούφ, και το 2023/24 και το 2024/25 είχε ελάχιστες συμμετοχές στο πρωτάθλημα. Τον Ιούλιο του 2025 αποχώρησε από την Al-Hilal ως ελεύθερος και εντάχθηκε στην Al-Ula της Saudi First Division League, τη δεύτερη κατηγορία, όπου αυτή τη σεζόν παίζει και πάλι τακτικά και έχει αγωνιστεί σε 25 αγώνες πρωταθλήματος με δέκα clean sheets. Το γεγονός ότι ο Ντόνις τον ορίζει ως πρώτο τερματοφύλακα παρά τον υποβιβασμό της ομάδας του βασίζεται στην εμπειρία, τις ηγετικές του ικανότητες και την εμπιστοσύνη σε έναν άνδρα που βοήθησε τη Σαουδική Αραβία να κάνει τη μεγάλη έκπληξη στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022. Με πάνω από 60 διεθνείς συμμετοχές και τρεις τίτλους AFC Champions League με την Al-Hilal, είναι ο πιο έμπειρος τερματοφύλακας του τρίο, ανεξάρτητα από την τρέχουσα κατάσταση του συλλόγου του.

Ο Αλ-Ακίντι είναι 26 ετών, γεννήθηκε στο Ριάντ και είναι προϊόν της ακαδημίας της Αλ-Νασρ, με την οποία έχει συμβόλαιο από το 2019, το οποίο ισχύει μέχρι το 2028. Η ιδέα ήταν σαφής: μετά από δανεισμούς στην Αλ-Τάι και την Αλ-Φατέχ, θα έπρεπε να ωριμάσει στην Αλ-Νασρ και να γίνει ο νούμερο ένα. Ωστόσο, με τον Κριστιάνο Ρονάλντο και άλλους παγκόσμιας κλάσης παίκτες στο ρόστερ, ο σύλλογος επέλεξε τον Βραζιλιάνο τερματοφύλακα Μπέντο, ο οποίος προτιμήθηκε έναντι του Αλ-Ακίντι. Αυτή τη σεζόν, ο Αλ-Ακίντι έχει 12 συμμετοχές στο πρωτάθλημα, κυρίως όταν ο Μπέντο απουσιάζει ή εναλλάσσεται. Με 22 συμμετοχές στην εθνική ομάδα από το 2023, είναι ο δεύτερος πιο έμπειρος τερματοφύλακας σε διεθνές επίπεδο, διαθέτει τα φυσικά προσόντα και την τακτική αντίληψη ενός σύγχρονου τερματοφύλακα και είναι σαφώς πιο σταθερός σε διεθνές επίπεδο από ό,τι σε επίπεδο συλλόγου. Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι το δεύτερο για αυτόν μετά το Κατάρ 2022 και μια ευκαιρία να δείξει τι μπορεί να κάνει στη μεγαλύτερη σκηνή.

Ο Αλ-Κασάρ είναι 34 ετών, κατάγεται από το Κατίφ και έχει διανύσει μια από τις πιο απίθανες διαδρομές μέχρι την κλήση του στην εθνική ομάδα για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Για περισσότερο από μια δεκαετία έπαιξε για τις Al-Raed, Al-Ettifaq και Al-Faisaly, χωρίς ποτέ να τραβήξει την προσοχή της εθνικής ομάδας. Το ντεμπούτο του στην εθνική ομάδα έγινε μόλις το 2024, σε ηλικία άνω των 32 ετών. Αυτό που ξεχώρισε στην πορεία του: Στην Αλ-Φαϊσάλι έγινε ο πέμπτος τερματοφύλακας στην ιστορία της Σαουδικής Επαγγελματικής Λίγκας με ασίστ, αφού, παρά τις οδηγίες του προπονητή του, προχώρησε μπροστά σε ένα κόρνερ. Από τον Ιανουάριο του 2024 παίζει στην Al-Qadsiah και είναι ο βασικός τερματοφύλακας της ομάδας. Αυτή τη σεζόν έχει αγωνιστεί σε 20 αγώνες πρωταθλήματος. Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι για αυτόν το πρώτο και πιθανώς το μοναδικό σε αυτό το επίπεδο.