Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (πρώην Ζαΐρ) επιστρέφει στη σκηνή του Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά από απουσία άνω των 50 ετών. Η πιο πολυπληθής χώρα της Αφρικής διαθέτει τεράστιο ποδοσφαιρικό δυναμικό και θέλει να δείξει τι είναι ικανή να καταφέρει. Ο πρώτος αγώνας εναντίον της Πορτογαλίας αποτελεί άμεση δοκιμασία ποιότητας.

Ο προπονητής Sébastien Desabre επέλεξε τρεις τερματοφύλακες για τους Léopards: τους Lionel Mpasi, Timothy Fayulu και Matthieu Epolo. Η ΛΔ Κονγκό προκρίθηκε χάρη σε μια δραματική νίκη με 4-3 στα πέναλτι εναντίον της Νιγηρίας στον διαηπειρωτικό αγώνα μπαράζ – ο Mpasi έπαιξε καθοριστικό ρόλο σε αυτό. Στον Όμιλο Ε, οι Léopards θα αντιμετωπίσουν την Πορτογαλία, την Ουρουγουάη και την Τανζανία.

Ο Μπάσι, 31 ετών, γεννημένος στο Μο κοντά στο Παρίσι από γονείς από το Κονγκό, αποτελεί τον στυλοβάτη της εστίας των Léopards. Ως έφηβος, έπαιξε για την Παρί Σεν Ζερμέν και πέρασε από τις γαλλικές εθνικές ομάδες νέων μέχρι την U18, αλλά στη συνέχεια επέλεξε τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Η πορεία του στο συλλογικό ποδόσφαιρο ήταν μακρά: πέρασε από την Τουλούζη και τη Ροντέζ Αβερόν, όπου καθιερώθηκε ως αξιόπιστος τερματοφύλακας κατά τη διάρκεια πολλών ετών στη Ligue 2, μέχρι που τον Ιούλιο του 2025 μεταγράφηκε στη Λε Αβρ της Ligue 1. Με 25 συμμετοχές στην εθνική ομάδα, είναι ο πιο έμπειρος τερματοφύλακας στο ρόστερ.

Η αποφασιστική στιγμή της καριέρας του ήρθε τον Νοέμβριο του 2025: στον τελικό των πλέι-οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου εναντίον της Νιγηρίας, που έληξε 1-1 μετά την παράταση, ο Mpasi έκανε τις αποφασιστικές αποκρούσεις στη διαδικασία των πέναλτι και εξασφάλισε έτσι την πρόκριση της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Στο AFCON 2024 είχε ήδη αγωνιστεί και στα έξι παιχνίδια των Léopards μέχρι τους ημιτελικούς. Ο Mpasi είναι συνώνυμο της ηρεμίας, της σταθερότητας και της απαραίτητης εμπειρίας που απαιτεί ένα Παγκόσμιο Κύπελλο αυτού του επιπέδου.

Ο Φαγιούλου, 26 ετών και γεννημένος στη Γενεύη, έχει μια από τις πιο ασυνήθιστες βιογραφίες σε ολόκληρο το ρόστερ του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αρχικά ήταν παίκτης γηπέδου, αλλά μετά από μια ξαφνική αύξηση του ύψους του μεταπήδησε στη θέση του τερματοφύλακα, μια πορεία που σπάνια συναντά κανείς στον επαγγελματικό αθλητισμό. Πέρασε σχεδόν όλη την καριέρα του στον FC Sion της Ελβετικής Super League, με μια διακοπή λόγω δανεισμού στον Winterthur και τον τρέχοντα δανεισμό στον FC Noah της Αρμενικής Premier League, όπου αγωνίζεται ως βασικός τερματοφύλακας. Με ύψος 192 εκατοστά, προσφέρει μια εντυπωσιακή φυσική παρουσία στην εστία. Σε εθνικό επίπεδο έχει μέχρι στιγμής λίγες συμμετοχές σε διεθνή παιχνίδια. Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι το μεγαλύτερο τουρνουά για τον ίδιο.

Ο Επόλο, μόλις 21 ετών και γεννημένος στις Βρυξέλλες, είναι το μεγαλύτερο ταλέντο τερματοφύλακα που διαθέτει σήμερα η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Έχοντας μεγαλώσει στην ακαδημία της RSC Άντερλεχτ, μεταγράφηκε ήδη από τα 14 του στη Σταντάρ Λιέγης. Από τη σεζόν 2025/26 είναι ο βασικός τερματοφύλακας της ομάδας στο βελγικό πρωτάθλημα, με 27 συμμετοχές και σταθερά καλές επιδόσεις. Η μεταγραφή του από την εθνική ομοσπονδία του Βελγίου στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό εγκρίθηκε μόλις τον Νοέμβριο του 2025, ενώ το ντεμπούτο του με τους Léopards ακολούθησε λίγο αργότερα, τον Δεκέμβριο του 2025, στην νίκη με 2-0 επί της Ζάμπια. Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι το πρώτο του μεγάλο τουρνουά και, για έναν 21χρονο με τέτοιο δυναμικό εξέλιξης, ίσως μόνο η αρχή μιας μακράς εποχής στην εστία της Κονγκό.