Η Ιαπωνία είναι η μεγάλη έκπληξη των δύο τελευταίων Παγκοσμίων Κυπέλλων. Το 2022, οι «Samurai Blue» νίκησαν τη Γερμανία και την Ισπανία στη φάση των ομίλων. Το 2026, η Ιαπωνία θέλει να συνεχίσει σε αυτό το ρυθμό και να φτάσει για πρώτη φορά στους ημιτελικούς. Ο εναρκτήριος αγώνας εναντίον της Ολλανδίας στο Ντάλας αποτελεί ένα κρίσιμο τεστ.

Ο προπονητής Χατζίμε Μοριγιάσου επέλεξε τρεις τερματοφύλακες για τους «Samurai Blue»: τον Ζιόν Σουζούκι, τον Κέισουκε Οσάκο και τον Τομόκι Χαγιακάουα. Και οι τρεις αγωνίζονται σε διαφορετικά πρωταθλήματα – από τη Σέριε Α μέχρι τη J1 League – και μαζί αντιπροσωπεύουν το αυξανόμενο βάθος της Ιαπωνίας στη θέση του τερματοφύλακα.

Στα 23 του χρόνια, ο Σουζούκι είναι ήδη ο αδιαμφισβήτητος βασικός τερματοφύλακας των Samurai Blue. Η πορεία του τον οδήγησε από την Urawa Red Diamonds, μέσω της Sint-Truiden, στην Πάρμα, όπου καθιερώθηκε ως τακτικός βασικός στη Σέριε Α. Κατά τη σεζόν 2025/26, πραγματοποίησε 18 συμμετοχές στο πρωτάθλημα με τη Πάρμα και έχει ποσοστό αποκρούσεων 70%. Ο Σουζούκι εντυπωσιάζει με τον ήρεμο τρόπο παιχνιδιού του, την καλή τεχνική και τα σύγχρονα αντανακλαστικά του – χαρακτηριστικά που ταιριάζουν ιδανικά στο σύστημα του Μοριγιάσου, το οποίο βασίζεται στην έντονη πίεση. Για την Ιαπωνία, αποτελεί ένα από τα βασικά στήριγματα στην προσπάθειά της να φτάσει για πρώτη φορά στους προημιτελικούς.

Ο Οσάκο αγωνίζεται από το 2018 στη Σανφρέτσε Χιροσίμα, όπου είναι ο βασικός τερματοφύλακας. Στο πρωτάθλημα J1 του 2025, αγωνίστηκε και στους 38 αγώνες της σεζόν, κρατώντας 15 φορές την εστία του ανέπαφη – ένα δείγμα της σταθερότητάς του στο εγχώριο πρωτάθλημα. Σε ηλικία 26 ετών, διαθέτει σημαντική εμπειρία από το επαγγελματικό ποδόσφαιρο της Ιαπωνίας και αποτελεί την αξιόπιστη επιλογή του Μοριγιάσου πίσω από τον Σουζούκι.

Ο Χαγιακάουα είναι ο βασικός τερματοφύλακας της Κασίμα Άντλερς και κατέκτησε το πρωτάθλημα της J1 με τον σύλλογο το 2025. Με βαθμολογία 7,68 στο FotMob για τη σεζόν και εννέα αγώνες χωρίς να δεχτεί γκολ στην τρέχουσα σεζόν, συγκαταλέγεται στους πιο σταθερούς τερματοφύλακες του πρωταθλήματος. Στην εθνική ομάδα είναι ο τρίτος τερματοφύλακας – με μία συμμετοχή σε διεθνές παιχνίδι μέχρι στιγμής, αποτελεί την πιο έμπειρη επιλογή στον πάγκο.